Más Valor a los Residuos

No cabe duda que el último año ha sido bien complejo, en especial para algunos sectores como el de la gestión de residuos. Considerando que se trata de una actividad esencial, las empresas que prestan servicios en esta área han debido implementar planes para seguir trabajando en medio de la pandemia causada por el Covid-19, lo que ha representado un importante desafío.

Así lo ha hecho Hidronor Chile, líder en la gestión integral de residuos industriales en el país, que durante este periodo no ha dejado de atender las necesidades de sus clientes ni detenido el funcionamiento de sus plantas.

Jorge Stagno, gerente de operaciones de la compañía, señala: "Nos hemos sentido con el compromiso y el deber de mantener nuestra continuidad operacional, ya que prestamos un servicio crítico para todos nuestros clientes. Como todos, hemos estado expuestos a contagios y para evitarlos hemos mantenido en las plantas las dotaciones productivas estrictamente necesarias, siempre trabajando con todos los resguardos sanitarios y poniendo mucho énfasis en la conducta de las personas para cuidar a nuestros trabajadores. Eso nos ha permitido controlar exitosamente los contagios. Partimos con mucha cautela, operando a menor capacidad, con equipos de trabajo pequeños y sistemas de turnos de respaldo; y en estos momentos todas nuestras plantas están funcionando prácticamente a plena capacidad, manteniendo todas las medidas de seguridad que nos permitan garantizar la salud de nuestros equipos de trabajo".

A esta compleja realidad, se suma un escenario de acción que en el último tiempo ha estado bien "movido", a raíz de la implementación de nuevas regulaciones en materia de residuos, como la Ley 20.920 sobre Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y del impulso a la economía circular como nuevo paradigma productivo, iniciativas que apuntan a reducir la generación de desechos y a aumentar su valorización.

Frente a esto, dice Stagno, Hidronor está potenciando sus capacidades y servicios, como también explorando nuevas alternativas para responder a esos desafíos.


Jorge Stagno resalta el compromiso de Hidronor con la economía circular y la valorización de los residuos.

"Aplicar los principios de la economía circular es muy necesario para un país con una matriz productiva como la nuestra. Desde ese punto de vista, en Hidronor siempre nos hemos visto muy comprometidos con este concepto. A pesar de que se nos suele identificar más con la disposición final de residuos, lo cierto es que siempre estamos buscando opciones para valorizar los residuos que recibimos antes de disponerlos. Sin embargo, las tecnologías de valorización tienen limitaciones y hay cierto tipo de residuos que, inevitablemente, se van a tener que confinar. En ese contexto, se necesitan empresas que hagan esa labor de manera adecuada y segura, con los tratamientos de neutralización y estabilización química que se requieren, a fin de no poner en riesgo al medio ambiente ni la salud de las personas. Y en eso Hidronor es un referente", plantea.

Oportunidades REP

Jorge Stagno asegura que la empresa tiene, además, un firme compromiso con la valorización y el reciclaje. A modo de ejemplo, comenta: "Hace muchos años que somos uno de los líderes en la producción de combustibles líquidos alternativos a partir de residuos líquidos con poder calorífico. También hemos explorado la posibilidad de desarrollar combustibles alternativos sólidos. Ya tenemos la tecnología para hacerlo, pero aún hay limitantes económicas para activar esta línea de negocios".

Añade que Hidronor cuenta con una empresa llamada Greendot enfocada en la gestión, recuperación y reciclaje de plásticos, metales y otros materiales que puedan ser reprocesados y valorizados.

Además, la compañía participa de la cadena de valorización de otros residuos que se entregan a gestores especializados en esa labor, como ocurre con las baterías de plomo-ácido.

Con todo ello, Hidronor ya está haciendo un aporte relevante al manejo de productos prioritarios en la Ley REP, como los aceites lubricantes, los envases y embalajes, y las baterías.

Hidronor produce combustible alternativo a partir de aceites lubricantes usados y otros residuos con poder calorífico.

La empresa también ha evaluado opciones para valorizar neumáticos fuera de uso (NFU), el primer producto REP con metas de recuperación y reciclaje ya oficialmente definidas. "La publicación de este decreto elimina la incertidumbre en torno a la cantidad de residuos que se debe valorizar y reciclar, pero aún resta saber bien cómo se va a estructurar este mercado. Tenemos algunas dudas acerca de los roles de los distintos actores, y si existirán mecanismos que premien las opciones que están más arriba en la pirámide de gestión jerarquizada de los residuos", advierte Stagno.

Ecotasas y Logística

El ingeniero industrial señala asimismo que el proceso de fijación de ecotasas para cada producto prioritario será muy determinante, pues el mercado chileno tiene características críticas (tamaño, distribución, distancia de mercados internacionales, entre otros) que deben ser consideradas. "Hay elementos que no requieren de un subsidio, como son el aceite o las baterías de plomo-ácido, que tienen un valor intrínseco asociado al producto final que se puede obtener a partir de su valorización. Pero hay otros elementos, como las pilas alcalinas o los neumáticos que requieren un subsidio mayor y, por lo tanto, deberán tener una ecotasa más alta y/o destinar recursos a una mayor educación del consumidor, de forma de reducir los costos de la logística de recolección y mejorar la calidad de los residuos como materia prima, a través de una mejor segregación en origen", sostiene Stagno.

A juicio del ejecutivo de Hidronor, la otra gran barrera para implementar la REP es la red logística para recuperar los residuos. "En ese sentido, los productos de consumo domiciliario cuya demanda está más atomizada van a tener una limitante mayor que los elementos de consumo más industrial, como los aceites, los neumáticos y las baterías, que tienen una logística de recolección más concentrada", apunta.
Por otra parte, plantea que el tipo de sistema de gestión que adopten los distintos productores también variará de acuerdo al producto: "Hay casos, como los aceites, en que al parecer convienen más los sistemas individuales, mientras que en otros será mejor tener sistemas colectivos", afirma.

Y enfatiza: "Hemos mirado los distintos productos prioritarios y los potenciales mercados para ver dónde se pueden generar las mejores oportunidades para que Hidronor participe y aporte a la implementación de la Ley REP y de la economía circular".

Residuos Peligrosos y Suelos

Uno de los principales servicios que presta Hidronor es la gestión de residuos industriales peligrosos, materia que está normada en el Reglamento establecido en el Decreto Supremo 148/03 que está en su fase final de actualización por parte del Ministerio de Salud.

¿Qué expectativas tienen en la empresa respecto de esta regulación? Jorge Stagno responde: "Todo lo que apunte a elevar los estándares, en particular en el área de los residuos peligrosos, de forma tal de minimizar los riesgos para la población y el medio ambiente, es bienvenido. Chile ha avanzado mucho en este tema, pero aún queda cierto nivel de informalidad en el manejo que es necesario reducir. Entonces, un reglamento que ponga acento en estos temas y se adecúe al escenario actual es beneficioso para el país".

Con esta planta, Hidronor captura el biogás en su relleno sanitario de la Región del Biobío, produce energía y evita la emisión de gases de efecto invernadero.

Otra área relacionada con los residuos peligrosos en la que Hidronor trabaja es la gestión de suelos contaminados, una materia que en nuestro país está muy poco regulada. "En el tipo de remediación de suelos que se hace en Chile, que básicamente corresponde a la extracción de tierra contaminada (producto del tipo de contaminantes, entre otros factores) para reemplazarla por suelo limpio, Hidronor es líder. Hemos participado en la limpieza de terrenos contaminados con metales pesados e hidrocarburos, asociados a grandes pasivos ambientales mineros e industriales", detalla el ejecutivo.

A partir de esa experiencia, hace un llamado a regular esta temática: "Sería importante contar con una norma de calidad de suelos, así como con una mayor definición respecto de la responsabilidad sobre los pasivos ambientales históricos, para efectos de darle mayor certeza a los agentes económicos. Es sano que este tema sea normado, porque de lo contrario, se van generando trajes a la medida de cada proyecto, con estudios de impacto ambiental que toman tiempo y están sujetos a mucha incertidumbre".

En esa misma línea, Stagno comenta que Hidronor también ha evaluado proyectos para tratar relaves mineros, que es otro desafío ambiental muy importante a nivel país.

Y luego concluye: "En definitiva, seguimos explorando alternativas que sean viables desde el punto de vista económico para diversificar nuestros servicios y seguir generando valor en el manejo de los residuos, de manera tal de contribuir al cuidado del medio ambiente en Chile".

Artículo publicado en InduAmbiente 168 (enero-febrero 2021), páginas 26 a 29.

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RECUADRO:

Nueva Constitución

El debate en torno a la inclusión de los temas medioambientales en la nueva Constitución es otro tema que siguen con atención en Hidronor. Y sobre eso tienen una opinión clara: en la nueva Carta Magna el resguardo del medio ambiente debiera tener un lugar mucho más relevante que en la actual, donde solo se circunscribe al "derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminación".

Jorge Stagno comenta: "La nueva Constitución abre la oportunidad de avanzar en todos los temas relacionados con el cuidado del medio ambiente, a fin de tener un desarrollo económico más sustentable. Estamos observando cómo sigue este proceso y nos interesa participar de alguna manera porque creemos que tenemos mucho que aportar, con toda la experiencia que tenemos como el actor más antiguo e importante en materia de remediación de pasivos ambientales, tratamiento, revalorización y disposición final de residuos. Estamos bien optimistas y tenemos altas expectativas en cuanto a que los temas ambientales tengan un lugar importante en la nueva Carta Magna".

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DATO:

3
Centros para la gestión integral de residuos industriales tiene Hidronor en Chile: uno en Antofagasta, otro en Pudahuel (Región Metropolitana) y el tercero en Florida (Región del Biobío). Este último también cuenta con un relleno sanitario para tratar residuos domiciliarios.