1. MICROBIOLOGÍA
UNIDAD 1 HISTORIA DE LA
MICROBIOLOGÍA
CONTROVERSIA ACERCA DE LA
GENERACIÓN ESPONTANEA: REDI,
SPALLANZANI, NEEDHAM, PASTEUR.
2. En las civilizaciones antiguas,
mucha gente estudiaba la
naturaleza, la observaban y
proponían hipótesis o
explicaciones, para lo que veían.
Sin embargo, sus hipótesis muy
pocas veces eran sometidas a
pruebas. Ha habido varias
hipótesis en relación con la forma
en que se originan los seres
vivientes.
La generación espontánea es la
hipótesis que dice que los seres
vivientes se pueden originar de
materia no viviente.
3. Francisco Redi (1626-1697), un
médico y científico italiano, no
estaba convencido de que las
moscas salían de la carne podrida.
Redi observó que las moscas se
posaban en la carne podrida. Redi
también observó que en la carne
aparecían pequeños organismos
blancos parecidos a gusanos.
4. Los que se oponían a las
ideas de Redi porque
apoyaban la idea de la
generación espontánea,
alegaron que no se había
permitido que el aire entrara
a los potes sellados. Ellos
decían que la falta de aire
evitaba que hubiera
generación espontánea. Redi
rediseñó su experimento y
usó cubiertas. Estas
cubiertas permitían que
entrara el aire, pero dejaban
fuera las moscas. No
aparecieron gusanos en los
potes cubiertos de esta
manera.
Los experimentos de Redi
confirmaron la hipótesis de la
biogénesis.
5. Entre los proponentes de la
hipótesis de la generación
espontánea, estaba John
Needham (1713-1781), un
científico inglés. Needham llevó a
cabo numerosos experimentos en
los que preparaba unos caldos de
carne y vegetales. Entonces, los
dejaba estar en envases con
tapones de corcho que no estaban
bien ajustados. De hecho, creía
que, al hervir los caldos, mataría
todos los microorganismos que
había en ellos.
6. Pasados unos días, Needham
observó que los caldos
contenían microorganismos.
Needham llegó a la conclusión
de que los microorganismos
tenían que haberse desarrollado
de los caldos. Los
descubrimientos de Needham
apoyaron la hipótesis de la
generación espontánea de los
microorganismos. Él no se dio
cuenta de que los
microorganismos pudieron entrar
porque los frascos no estaban
bien cerrados.
7. Lazzaro Spallanzani (1729-1799)
era un científico italiano que repitió
los experimentos de Needham.
Spallanzani tuvo particular cuidado
al hervir las mezclas y al llenar los
frascos. Usó corchos para tapar la
mitad de los frascos. Selló
herméticamente la otra mitad de los
frascos. Spallanzani observó que
los seres vivientes aparecieron
solamente en los frascos tapados
con corcho. Presentó este
experimento como evidencia de
que no hay generación espontánea.
8. Pero los proponentes de la
generación espontánea
señalaron que se había
excluido el aire de los
frascos sellados. Sostenían
que el aire era esencial
para que hubiera
generación espontánea.
Los biogenesistas, sin
embargo, creían que el aire
era la fuente de la
contaminación y había que
excluirlo.
9. No fue hasta 1864 que Louis
Pasteur (1822-1895), un científico
francés, puso fin a la controversia.
Pasteur había demostrado que hay
microorganismos en las partículas
de polvo. Decidió probar la
hipótesis de la generación
espontánea.
Empezó colocando caldo en varios
frascos. Después, calentó los
cuellos de algunos de los frascos y
les dio la forma del cuello de un
cisne (como se ilustra a
continuación)
10. El resto de los frascos tenían los cuellos
derechos. Entonces, Pasteur hirvió el
caldo de todos los frascos, permitiendo
que saliera vapor de los cuellos de los
frascos. Los frascos con cuellos derechos
fueron expuestos al aire y sellados
después. Los microorganismos crecieron
solamente en los frascos con el cuello
derecho.
La forma de cuello de cisne en algunos
de los frascos permitía que entrara el
aire. Pero las partículas de polvo se
quedaban en las partes de abajo de los
cuellos. Al no generarse microorganismos
en estos frascos, Pasteur llegó a la
conclusión de que la generación de
microorganismos dependía directamente
de la contaminación por los
microoganismos de las partículas de
polvo que hay en el aire. El trabajo de
Pasteur confirmó la hipótesis de la
biogénesis.